Scientific Woman of the Week - Frances Allen

Frances Allen naît le 4 aout 1932, elle grandit dans l’État de New-York, et fait ses études à l’Université d’Albany où elle  obtient  un diplôme de bachelier en mathématiques. Elle obtient par la suite un master en mathématiques à l’Université du Michigan.  Elle est embauchée dans la foulée par IBM où elle fera toute sa carrière.

À l’aube des années 80, Frances Allen  crée le groupe de recherche Parallel TRANslation dans le but d’étudier les problèmes liés au principe de la compilation. L’idée est de ne plus devoir programmer directement dans le langage compris par les processeurs, en particuliers dans le cas d’architectures parallèles, mais plutôt de programmer dans un langage proche du langage humain et de traduire ces programmes compréhensibles pour un humain en  des programmes exécutables par les processeurs. Cette traduction est réalisée par un compilateur. À cette époque, l’équipe de recherche de Frances est considérée comme l’une des plus importantes dans ce domaine.

Frances Allen est à l’origine d’algorithmes et de résultats mathématiques qui sont à la base de la théorie de l’optimisation des programmes informatiques, et qui sont à l’heure actuelle toujours et largement utilisés dans les compilateurs modernes et les smartphones.  Frances Allen eut une grande influence sur l’entreprise IBM. Elle obtient le titre d’IBM Fellow en 1989, et est ainsi la première femme à recevoir ce titre.

En 2006, Frances Allen reçoit le prix Turing, l’équivalent d’un prix Nobel pour l’informatique, récompensant l’ensemble de sa carrière. Elle est également la première femme à recevoir ce prix.  Elle se consacre aussi avec énergie à la promotion de la place des femmes dans l’informatique.

Frances Allen décède le 4 aout 2020, le jour de son 88e anniversaire.

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